Et si la berline sensée de votre père se présentait soudainement avec un kit de remontée et un plateau à l’arrière? En 2003, Toyota Australia a flirté avec une idée qui semblait assez étrange pour fonctionner: transformer la berline Avalon en une camionnette robuste à traction intégrale.
Cela peut sembler peu probable aujourd’hui, mais à l’époque, le projet était suffisamment sérieux pour se rendre au circuit du salon. Le résultat a été le concept Toyota X-Runner, une tentative décalée mais intrigante de combiner le confort des berlines avec la pratique ute et une dose de flair en plein air.
À première vue, cela semblait être un long coup. Mais le coureur X n’était pas un croquis inactif. Toyota Australia a développé un concept entièrement fonctionnel et lui a donné un projecteur approprié aux spectacles automobiles de Melbourne et de Sydney, le présentant comme un modèle de production potentiel. Leur objectif était de présenter les côtelettes de R&D locales de l’entreprise tout en affrontant des rivaux locaux comme le Ford Falcon Ute et Holden Ute.
L’étude était basée sur l’Avalon de première génération, qui a été lancé à l’échelle mondiale en 1994 et a fait ses débuts australiens en 2000. De là, la transformation a été dramatique. La coquille de berline traditionnelle d’Avalon a cédé la place à un corps de services publics à deux portes avec un lit arrière plus long, des ailes élargies et des roues blanches de 19 pouces. Des pare-chocs personnalisés et des plaques de dérapage intégrées ajoutées à la saveur hors route.
Une berline est devenue ute
Toyota Australie
Pour soutenir la nouvelle carrosserie, Toyota a étendu l’empattement d’Avalon de 150 mm (environ 5,9 pouces), faisant de la place pour plus de cargaison. Un hayon à charrette latérale comportait un compartiment de stockage amovible, tandis que le plateau et la cabine étaient remplis de ce qui ne peut être décrit que comme excès de vie du début des années 2000. Pensez aux vélos de montagne, un écran de plasma de 17 pouces avec suivi GPS, un mini-réfrigérateur et des sièges sport en cuir empruntés à la Toyota Supra.
Mais le coureur X n’était pas seulement une question de flash. L’une de ses caractéristiques remarquables a été une configuration de suspension levée, augmentant le dégagement du sol à 210 mm (8,3 pouces). La majeure partie du matériel de suspension provenait du SUV Lexus RX de l’époque, tandis que l’essieu arrière provenait de la camionnette commerciale légère Toyota Tarago. La combinaison a contribué à résoudre les problèmes d’emballage tout en donnant aux coureurs X plus de capacités que l’UTE moyenne dérivée de la voiture.
Un autre avantage clé était la transmission intégrale, à nouveau retirée du RX. Cela seul a donné une longueur d’avance sur les faucons et Holdens à traction arrière arrière, potentiellement attrayant pour les acheteurs qui avaient besoin de traction en plus d’une ligne droite.
Puissance V6 suralimentée
Sous le capot, les choses sont devenues encore plus intéressantes. Toyota a équipé une version suralimentée de son V6 de 3,0 litres, associée à une automatique à quatre vitesses. Grâce au ventilateur TRD, la puissance est passé à 248 ch (185 kW / 252 ps) et le couple a grimpé à 330 nm (243 lb-pi), un saut notable du moteur Avalon à aspiration naturelle, qui a fait 200 ch et 290 nm en comparaison.
Malgré le buzz et une forte poussée de Toyota Australia, le X-Runner n’a jamais dépassé l’étape du concept. L’attrait du marché était probablement trop limité, compte tenu de sa conception spécifique à l’Australie, et l’Avalon lui-même approchait de la fin de sa course locale. Il a été remplacé par la Toyota Aurion en 2006, laissant le X-Runner comme un seul off sur une époque où les sociétés automobiles n’avaient pas peur d’essayer quelque chose d’un peu différent.
Quant à la plaque signalétique Avalon, elle a continué ailleurs. La cinquième génération actuelle de l’Avalon a été introduite en 2018. Bien que la grande berline ait été hachée de la gamme américaine après l’année modèle 2022, elle reste en vente en Chine où elle a reçu deux améliorations consécutives en 2022 et en 2024.
