Les conducteurs pouvaient voir deux fois plus dans les années 90 que dans certains VUS aujourd'hui

Alors que les décès des piétons et des cyclistes continuent d’augmenter (en hausse de 37 et 42% au cours des 25 dernières années, respectivement) les chercheurs examinent de plus près ce qui a changé sur les routes. Un facteur de plus en plus évident est la visibilité.

Au fur et à mesure que les voitures sont devenues plus grandes et plus stylisées, les voir sont devenues plus difficiles. Une nouvelle étude examine de plus près à quel point cette vue est devenue limitée et introduit un moyen standardisé de le mesurer.

Les dernières recherches, menées par le Insurance Institute for Highway Safety (IIHS), ont analysé 17 véhicules sur six plaques signalétiques. Il voulait voir comment les angles morts ont changé au fil des ans, il a donc rassemblé chaque génération de Ford F-150, Chevrolet Suburban, Honda Accord et CR-V, Toyota Camry et Jeep Grand Cherokee de 1997 et 2023. Ensuite, il a mis en place un système de caméra à 360 degrés où les yeux du conducteur seraient. L’imagerie résultante a peint une image sombre.

Un regard plus clair sur ce que les conducteurs ne peuvent pas voir

Dans un rayon de 10 mètres, la visibilité a chuté jusqu’à 58% pour les VUS au cours de cette période. Le F-150 a vu la visibilité baisser de 17%, mais l’IIHS souligne qu’il était déjà assez mauvais de commencer en 1997. Fait intéressant, les voitures sont mieux sorties avec une baisse globale de la visibilité de moins de 8%.

« La diminution de la visibilité de ce petit groupe de modèles est préoccupante. Nous devons déterminer s’il s’agit d’une tendance plus large qui a peut-être contribué au récent pic de piétons et des décès des cyclistes », a déclaré le président de l’IIHS, David Harkey. « Cette étude illustre également que la nouvelle méthode développée par IIHS donne aux chercheurs un moyen simple et reproductible d’évaluer la visibilité du conducteur », a-t-il ajouté.

Ce que montrent les chiffres

En approfondissant l’étude, nous trouvons des points intéressants. La Honda CR-V a vu la visibilité diminue plus que tous les autres modèles. Les conducteurs du CR-V 1997 pouvaient voir 68% de la superficie de 10 mètres devant. Pour les conducteurs du modèle 2022, ce chiffre tombe à seulement 28%. Les conducteurs de banlieue ont connu une baisse similaire de 56% de la zone visible à seulement 28% en 2023.

Dans les deux cas, les hottes hautes et les rétroviseurs latéraux surdimensionnés sont des contributeurs clés au problème, selon l’IIHS. Ces changements de conception entravent la vue frontale et les zones près des coins de la voiture, ce qui rend plus difficile pour les conducteurs de détecter les piétons ou les cyclistes à proximité.

Les berlines montrent un changement minimal

Les plus petites diminutions de la visibilité provenaient de l’Accord et de la Camry où le changement était si faible qu’il tombe dans la marge d’erreur. «Ces résultats sont notables parce que nous savons déjà que la partie des VUS dans la flotte américaine s’est également considérablement développée au cours de ces années», a déclaré Becky Mueller, ingénieur principal de recherche IIHS, qui a dirigé le développement de la nouvelle technique de cartographie et est co-auteur de l’étude Volpe Center.

«Si des recherches supplémentaires confirment que ces changements reflètent un changement général, cela suggère que la baisse de la visibilité dans les VUS a aggravé les effets des véhicules plus hauts et à nez franc que IIHS a déjà documentés.»

Si quoi que ce soit, ces données rappellent un autre rappel que les choix de conception de véhicules, en particulier ceux qui réduisent la visibilité du conducteur, sont livrés avec de sérieux compromis. Et peut-être, avec plus d’attention sur la question, cela pourrait susciter un intérêt renouvelé pour la conception de voitures qui ne sont pas seulement impressionnantes mais aident les conducteurs à voir ce qui est juste devant eux.